石鹸の定義

石鹸の定義にはいくつかありますが、国際界面活性会議の用語によれば、石鹸とは

炭素原子を少なくとも８個含む脂肪酸または脂肪酸混合物のアルカリ塩（無機または有機）をさす総称

（阿部芳郎「洗剤通論」1985、近代編集社、P.3）

とされています。

上記の定義では、洗浄力のない金属石鹸（石鹸かす）も石鹸の中に含めています。日常的に私たちが洗浄に使う、狭い意味での「石鹸」とは、

脂肪酸または脂肪酸混合物と、アルカリ金属が中和して結合してできた化合物

を指します。つまり、脂肪酸ナトリウムと脂肪酸カリウムのことです。石鹸百科では、特に断りのない限りはこの狭い意味で「石鹸」という言葉を使っています。