気泡（バブル）と泡沫（フォーム）

ただの水をばしゃばしゃとかき混ぜても気泡はできますが、すぐに消えてしまいます。液体には表面張力というものがあり、その液体が一番安定した表面の状態を常に保とうとします。ふつうの水では、泡が立っている状態よりも、そうでない水面の方が安定した状態。だから、一瞬気泡ができても表面張力がそれを破って平らで安定した状態に戻るのです。

ところが、石鹸のような界面活性剤はその表面張力を弱める働きがあります。すると、水面に泡が立ってもそれを破って真っ平らな状態に戻ろうとする力が足りなくなる。その結果、できた気泡は安定し、それが沢山集まって泡沫ができるわけです。

ただし、これはその水の中に十分な量の石鹸が溶けているときの話。たとえば、50リットルの水に１グラムの粉石鹸をよく溶かしてかき混ぜても泡は立ちません。これは、水の量に対して石鹸が少なすぎるから。

このような場合、入れた石鹸は水中のミネラル分と反応して洗浄力のない金属石鹸となり、界面活性作用を失います。ですから当然、泡も立ちません。

充分な量の石鹸が水によく溶けていても、そのまま静かに放置しているだけでは泡は立ちません。逆に、ただの水でも激しくかき回してやれば、一瞬ではありますが泡が立ちます。泡を作るためには石鹸水の中に空気を取り込む必要があり、そのためには水面を大きく動かす物理的な力も重要なのです。

十分な石鹸を使い、よく溶かし、力強くかき混ぜてやる。このことが安定した気泡と泡沫を作るポイントということです。