石鹸は化学物質ですか？

そうです。石鹸は世界最古の化学製品のひとつといわれています。

化学物質とは、以下の物質のことをいいます。

• 　化学の研究対象となる物質
• 　化学的方法によって人工的に合成された物質

石鹸は人間が油脂と強アルカリを混ぜて加熱して化学反応を起こし、その結果できるものですから化学物質に間違いありません。ただし、数ある化学物質の中でも、石鹸は少し特殊であると考えられます。というのも、石鹸は、人に対する安全性が確かめられている数少ない化学物質のひとつだからです。

化学物質の安全性について確かめるには何年もかかります。人間に対しての安全性について見きわめようとすれば、何世代にもわたって検証しなければなりません。石鹸は、12世紀にはすでに地中海地方で工業的な大量生産が行われていました。その品質は今の石鹸と遜色なかったようですから、人体と石鹸の接触が始まってから少なく見積もっても900年以上経っているわけです。それほど長いあいだ石鹸を使い続けても、重大な悪影響は人体に出てきていません。

それに対し、他のほとんどの化学物質は近代以後に作り出されたもので、今でも毎年数千もの新しい化学物質が作り出されています。人に対する安全性が十分に確認されるためには、これから何世代にもわたる検証が必要なのです。

ですから「石鹸は化学物質である。ただし、何世代にもわたって十分に安全性が確かめられた数少ない化学物質のうちのひとつである」というのが正確な表現でしょう。

石鹸製造についてより詳しくは、以下をご参照ください。