よく石鹸の名前についている「マルセル」って、どういう意味？

「マルセル」とは、マルセイユ(Marseille)のことです。「マルセイユ石鹸（サボン・ド・マルセイユ）」という呼び名が上等の石鹸の代名詞となっていた時代があったので、「いい石鹸ですよ」という意味で商品名に「マルセル」とつけることが日本でも流行したのです。

フランスの地中海沿岸のマルセイユは、石鹸の原料となるオリーブ油と、海藻から作るソーダ(アルカリ剤）に恵まれていたため、９世紀ごろから脂肪酸ナトリウムの石鹸（固形石鹸）が作られはじめました。

当時、ヨーロッパのほかの地方では動物の脂と木灰を原料にした、軟らかい脂肪酸カリウムの石鹸が作られていました。この石鹸は軟らかくて扱いにくく、臭いもきつかったようです。ですからマルセイユで作られる硬い石鹸は非常に評判が良かったのです。

1688年には、当時のフランス国王だったルイ14世がマルセイユ石鹸の厳格な基準を定めた王令を発布。石鹸の質はさらに上がり、マルセイユは良質な石鹸の一大産地として世界中に名を馳せることになったのです。

今でもいろいろな石鹸メーカーから「マルセル」という名前のついた純石鹸が発売されています。

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