これだけは知っておきたいアルカリ剤の特性

アルカリは、油脂の成分である脂肪酸と反応して一種の石鹸を作ります。石鹸になった油汚れは、もう「汚れ」ではありません。そして、石鹸になった脂肪酸は、今度はほかの汚れを洗い流すのに力を貸してくれます。アルカリ剤が汚れを石鹸に変える。その石鹸がアルカリ剤と協力してほかの汚れを落とす。このふたつの仕組みでアルカリ剤は油や皮脂汚れを落とすのです。

タンパク質汚れの代表的なものは、垢（あか）、飲食物の食べこぼし、血液など。タンパク質はたくさんのアミノ酸が結合してできているのですが、アルカリはその結合を切って分解したり、結合を緩めて構造を変化させたりすることができます。そうなるとタンパク質はもろくなり、繊維にしがみつく力も弱ってきます。だから少しの力を加えるだけで洗い流すことができるのです。

アルミ製品をアルカリにさらすと、白く粉を吹いたようになります。アルミニウムとアルカリが反応して水酸化アルミニウムができたからですが、これはアルミニウムが腐食したということ。腐食が進むと、壊れたり穴が開いたりすることもあります。石鹸でさっと洗うくらいならあまり問題はないのですが、アルミ鍋で煮洗いなどするのは止めましょう。

アルミとアルカリについては、「煮洗いの鍋はアルミ鍋ではなぜだめなの？」もご覧ください。

ところで、アルカリ剤には強弱があり、その強弱によって汚れ落ちが違います。使う場所・シーンに合わせて、アルカリ剤を適切に使い分けることが、上手に使うコツです。詳しくは、アルカリの「強弱」をご覧ください。

もし「アルカリ剤、いわれているほど汚れが落ちない」と感じているのなら、そのアルカリ剤に適した使い方ができているかどうか、もう一度チェックしてみましょう。解決法が見えてくるかもしれませんよ。