● ソーダとナトリウムって同じなの？塩って何？

洗濯用粉石けんの助剤として使われている炭酸塩というものがあります。 化学名は炭酸ナトリウムですが、通称炭酸ソーダとも呼ばれています。
ふくらし粉として使われていて、お掃除にも使える重曹というものがあります。 化学名は炭酸水素ナトリウムですが、重曹以外に 重炭酸ナトリウム、重炭酸ソーダという呼び方もあります。

同じ物にいろいろな呼び名があるのは、ややこしいですね。 なぜこんなにいろいろな呼び名があるのでしょうか。

元素名の「ナトリウム」は、英語ではsodiumといいます。 日本語の「ナトリウム」は、ドイツ語に由来しています。 現在、日本では、理化学分野では「ナトリウム」、工業分野では「ソーダ」の語を用いることが多いのですが、 呼び名の違いは、明治時代に科学技術をどこから導入したかの違いによるのでしょう。

ナトリウムの化合物の中で、工業的にいちばん重要で基本的なものが、炭酸ナトリウムです。 そのため、ただ「ソーダ」とだけ言えば、炭酸ナトリウムのことを指すようになりました。 「ソーダ灰」とか「精製ソーダ」「洗濯ソーダ」と呼ばれているのは、どれも炭酸ナトリウムです。 水酸化ナトリウムのことを「苛性ソーダ」ともいいますが、「普通のソーダ（炭酸ナトリウム）よりもきつい性質のソーダ」 という意味でこのような名前がつきました。
昔は「ソーダ」に「曹達」という漢字をあてていました。今でも化学会社の社名に使われているところがあります。 炭酸水素ナトリウムは、炭酸ナトリウムより比重が重いので、重い炭酸ナトリウム（ソーダ）という意味の 「重炭酸曹達」と名づけられました。これを略して「重曹」と呼ばれているのです。

では、炭酸ナトリウムのことを「炭酸塩」と呼ぶのはなぜでしょう？
塩（えん）というのは、アルカリのイオンと酸のイオンが結びついてできたものです。 塩（しお）というと、食塩（塩化ナトリウム）のことをいいますが、 これは、塩化物イオン（酸）とナトリウムイオン（アルカリ）の結びついたもので、塩（えん）の一種です。
炭酸ナトリウムも、炭酸イオン（酸）とナトリウムイオン（アルカリ）の結びついたものなので、塩の一種です。 炭酸塩というのは、炭酸イオンに、アルカリイオンのうちのどれかが結びついた塩、という意味なので、 炭酸ナトリウム以外にも、炭酸カリウムや、炭酸カルシウムなど、いろいろあるのですが、 石けんに使われるものはほとんど炭酸ナトリウムなので、石けんの助剤で炭酸塩という言葉は、 特に断りのない場合は、炭酸ナトリウムと同じ意味で使われているのです。