アルカリの環境への負荷

アルカリ剤は、自然界にそのままの形で存在することができる「無機物」です。一方、石鹸や洗剤は、油脂や石油などの「有機物」から作られます。

「有機物」は、環境中に放出されると必ず、「生分解」という過程を経て無機物にまで分解されます。一方、無機物であるアルカリ剤は、最初から生分解が終わっているのと同じ状態です。ここが、石鹸／洗剤と、アルカリ剤が大きく違うところです。

環境中で生分解を行ってくれるのは、水中や土中に住む微生物。彼らも生き物なので有機物を分解するといった活動をするためには酸素が必要で、ある物質を分解するためにその微生物が必要とする酸素量のことをBOD（biochemical oxygen demand　生物化学的酸素要求量）と言います。

有機物を含む排水が河川などに流れ込むと、水中の微生物がそれを分解します。微生物が沢山の有機物を分解するためには、それに見合う量の酸素が必要。でも、有機物の量が多すぎて水中の酸素量が間に合わないことがあり、そうなるとその水域の生物は窒息死してしまいます。

生物のいない水域では生分解もできません。そこに流れ込んだ有機物はそのまま腐ってヘドロ化したり、有害なガスが発生したりして水質は悪くなり、そのためますます生き物が寄りつかないという悪循環に陥ります。BOD値が高いものは環境に良くないといわれるのはこのような理由からです。

その点、アルカリ剤は生分解不要なのでBODも気にする必要はありません。ですから有機物である界面活性剤よりも環境に負荷を与えにくいわけです。洗濯や掃除、皿洗いなどの汚れ落とし作業全般にアルカリ剤を積極的に取り入れることは、有機物である石鹸や洗剤の使用量を大きく減らすことにつながり、環境保全の一助ともなりえます。

ただし、どんなに大量に使っても環境に影響を与えない物質というものはこの世にはありません。大地そのものである土砂ですら、大量に河川や湖沼に流れ込むと汚濁を引きおこして生態系を狂わせることもあります。ですからアルカリ剤も「BODの心配がないからどんなに使っても平気！」などとは考えず、節度を持って使うことが大切です。