アルカリとは

アルカリという言葉は、アラビア語で「灰」を意味する al qily に由来するとされます。もともとは陸海の植物の灰を指す言葉で、現在では主にアルカリ金属の水酸化物や、アンモニア・カルシウム・バリウムなどの水酸化物を指します。そのほか、炭酸ナトリウム、炭酸カリウム、リン酸ナトリウムなど「水に溶けてアルカリ性を示すもの」全般を指す言葉として用いられます。

アルカリは、私たちの生活に昔から深く関わってきました。苛性ソーダ（水酸化ナトリウム）や苛性カリ（水酸化カリウム）は皮膚を溶かすほどの劇物ですが、石鹸製造になくてはならない物質です。また、炭酸ソーダ(炭酸ナトリウム)は、ガラスや塩化ビニールなどさまざまな化学合成物質の材料としても役立っています。性質が穏やかな重曹（重炭酸ソーダ）は、一般家庭での調理や掃除に便利にも使われてきました。

ここでは、そのようなアルカリ剤を使いこなすために覚えておきたい基礎知識や、汚れを落とす仕組み、アルカリ剤の歴史などを解説してゆきます。